干燥是各种化学工艺行业中必不可少的单元操作。食品，药品，化学品，塑料，木材，造纸等行业使用干燥设备，以消除产品加工过程中的潮湿。大多数干燥机是直接干燥机，其中使用热空气（接近大气压）来供应热量以从产品中蒸发水或其它溶剂。
　　
　　另一个重要的干燥器是真空干燥机，包括使用减压气氛来围绕产品。由于水的蒸发潜热高，使用热空气作为（^常见）干燥介质的固有效率，干燥是^耗能的单元操作之一。根据具体的产品属性，不同的行业需要不同类型的干燥技术。干燥可能热敏感的高价值产品，如食品，药品和生物制品，需要特别注意。当在较高温度下通过对流干燥时，这些热敏产品降解，改变颜色和外观，并具有较低的维生素或营养成分。真空干燥机提供了一条替代路径。
　　
　　真空干燥机通过蒸发和汽化除去未结合的水分。提高温度有助于蒸发，空气将水分吸走。如果被干燥的产品是热敏感的，则可以通过在真空下降低压力来降低发生蒸发的温度（在水或其它溶剂的沸点）。